六西格玛是什么?
六西格玛是一套系统的、集成的业务改进方法体系，是旨在持续改进企业业务流程，实现客户满意的管理方法。它通过系统地、集成地采用业务改进流程，实现无缺陷的过程设计(design for six sigma, DFSS), 并对现有过程进行过程界定(define)、 测量(measure)、分析(analyze)、 改进(improve)、 控制(control)—简称DMAIC流程，消除过程缺陷和无价值作业，从而提高质量和服务、降低成本、缩短运转周期，达到客户完全满意，增强企业竞争力。
σ是一个希腊字母，读作“西格玛”，在数理统计中表示“标准差”，是用来表征任意一组数据或过程输出结果的离散程度的指标，是一种评估产品和生产过程特性波动大小的参数。西格玛水平”用于衡量产品、服务和过程的缺陷水平，六西格玛水平是指100万次出错机会中有3.4个缺陷的缺陷水平。今天，六西格玛已远远超出其统计含义，成为一种客户驱动下的持续改进的管理模式。企业推行六西格玛，也不仅仅把六西格玛(3.4DPMO)作为一种目标或指标，六西格玛还有更为深刻的多重管理含义。在戴明、朱兰的帮助下，以及费根堡姆TQC概念和理论的引导下，日本人结合其国情对质量管理进行了大量的实践和创新。20世纪70-80年代，经过20多年的持续改进，日本产品的质量显著提高，占领了大部分美国市场，而美国企业的产品则逐步失去自己的市场，许多美国企业面临生死存亡的问题。其中摩托罗拉(Motorola)公司同样面临着生死存亡的考验。20世纪70年代初期，摩托罗拉已经成为全球无线通讯产品的领导者，并与得克萨斯仪器公司以及英特尔公司一起争夺半导体产品的最大销售商的位置。1974年，8个最大的半导体厂商有5个来自美国，3个来自欧洲。但很快半导体市场的竞争变得异常激烈，仅仅在5年后的1979年，8个最大的芯片生产商中就有2个来自日本。摩托罗拉在1974年将电视机业务卖给了日本松下，1980年在日本竞争者面前又失去了音响市场。日本人也对摩托罗拉在美国的导呼机市场的领导地位构成了威胁。于是摩托罗拉公司开始反思自己的问题，认识到提高产品质量实质上会降低成本，并不是当时绝大部分美国公司所认为的提高质量会多花美元。摩托罗拉公司决定认真采取质量战略，开始了其质量改进之路。在首席执行官鲍勃.高尔文(Bob Galvin)的领导下，一个特别工作组开始为摩托罗拉的创新和业务增长制定计划。这项工作因阿特.萨恩德赖(Art Sundry)而得到加速发展，因为他得到了摩托罗拉通讯产品顾客和用户的意见反馈，并大声疾呼我们的质量糟糕透了"。高尔文的工作组和萨恩德赖的研究使得一个四点计划产生并于1980年实施，其目的在于确保摩托罗拉在全球的领导地位。经过几年的实践和酝酿，摩托罗拉在1987年全面推行六西格玛，点燃了六西格玛管理的火种。迈克尔·哈瑞(Mikel Harry)、比尔·史密斯(Bill Smith)和理查德·施罗德 (Richard Schroeder)等是六西格玛方法最重要的创始人。 在当时的首席执行官鲍勃·高尔文的大力支持下，六西格玛在全公司范围内得到了广泛施行、推广。六西格玛产生的强大动力使得摩托罗拉制定了以前看上去几乎不可能实现的目标：20世纪80年代早期的目标是每5年改进10倍，后来改为每2年改进10倍，到1992年产品和服务质量达到六西格玛质量水平。由于实施六西格玛，公司于1988年获得美国波多里奇国家质量奖，从开始实施的1987-1997年的10年间，销售额增长了5倍，利润每年增加20%，通过实施六西格玛管理所带来的收益累计达140亿美元，股票价格平均每年上涨21.3%，效果十分显著。在通用电气，六西格玛方法演变为一个管理系统。六西格玛被作为公司四大战略(全球化、服务、六西格玛和电子商务)之一来实施；公司建立了从“倡导者”(champion)、“资深黑带”(master black belt, MBB)、“黑 带”(black belt, BB)到“绿带”(green belt，GB)的六西格玛组织结构。 韦尔奇领导通用电气公司的20年时间里，通用电气的股票市值增长了30多倍， 达到了4500亿美元，排名从世界第十位提升到了第二位，在他的带领下这个“百年老店”焕发了前所未有的青春活力。在通用电气公司应用六西格玛取得巨大成功之后，六西格玛为全世界企业，特别是许多《财富》500强企业所关注、认识并接受。很多企业发现六西格玛同样可以对自己产生深远而重大的影响，它们也开始大力推行六西格玛，包括福特、卡特波勒、陶氏、杜邦、ABB、3M、东芝、惠尔浦、三星、LG、西门子、爱立信、洛克西德-马丁、庞巴迪、花旗银行、J.P.摩根、美国运通、英特尔、微软等跨国公司。今天，六西格玛的应用已经从摩托罗拉、通用电气走向了全世界；从西方走向了东方，从世界500强跨国公司走向了普通企业乃至中小企业，从电子、机械、化工、冶金等制造业走向了银行、保险、航空、电子商务等服务业。
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